بالعودة إلى شهر ايار ، عندما كان جائحة COVID-19 تحقق انتشارا ملحوظا في جميع أنحاء العالم ، واجه الصحفيون والعاملون في القطاع الاعلامي مخاطر متزايدة اثناء تغطيتهم اخبارهم، خصوصا تلك التي تتلعق بالوباء.

 وتابعت منذ حينها حملة الشارة الدولية التي تتخذ من جنيف مقراً لها ، وهي منظمة غير ربحية تركز على حرية الصحافة وسلامة الصحفيين ، والتي كانت تحاول تتبع الوفيات المؤكدة المرتبطة بـ COVID-19 بين الصحفيين على مستوى العالم. وبحلول الخامس من أيار ، سجل المركز 64 حالة وفاة في 24 دولة ، وهو رقم قالت إنه من شبه المؤكد أنه أقل من العدد الفعلي.

اما اعتبارًا من 15 تشرين الثاني ، ارتفع عدد الضحايا إلى ما لا يقل عن 462 صحفيًا من 56 دولة بسبب COVID-19 - بزيادة أكثر من سبعة أضعاف. منذ ذلك الوقت ، ارتفع العدد الإجمالي للوفيات الوبائية في جميع أنحاء العالم خمسة أضعاف ، وفقًا لمركز Johns Hopkins Coronavirus Resource Centre. وكانت حصة دول أمريكا اللاتينية أكثر من نصف حصيلة وفيات الصحفيين ، مع زيادة مفاجئة في الفترة الأخيرة في الهند وبنغلاديش.
وفي الوقت نفسه ، وجدت لجنة الانتخابات الرئاسية أن أحدث حالات الوفاة تشمل مراسلين تقل أعمارهم عن 60 عامًا. وقد أخبرت إحدى المجموعات الصحفية في بنغلاديش شبكة GIJN أن الخوف المتزايد من تسريح العمال يعني أن العديد من المراسلين يتعرضون لمخاطر عدوى إضافية ، بما في ذلك التجمع في غرف الأخبار التي لم تكن كذلك. 
في مقابلة مع GIJN ، قال Blaise Lempen ، الأمين العام لـ PEC ، إن العدد الحقيقي من المحتمل أن يكون أعلى بكثير من 462 ، حيث اقتصر الباحثون على الحالات المؤكدة رسميًا على أنها مرتبطة بالفيروس ، من خلال الاختبار أو التصديق. وتٌظهر الإحصاءات أن مجتمع الصحافة في بيرو كان الأكثر تضررًا ، حيث قتل 93 مراسلًا ، تليها الهند بـ 47 ، والإكوادور بـ 41 ، والبرازيل بـ 36.
قال ليمبين: "حسب المنطقة ، تتصدر أمريكا اللاتينية بفارق كبير أكثر من نصف الضحايا بـ 251 حالة وفاة". وأضاف أن "آلاف المراسلين أصيبوا بالفيروس ، ووفاة أكثر من 450 إعلاميًا على مدى أشهر خسارة غير مسبوقة للمهنة". 
وأضاف ليمبين: "نخشى خسارة مئات الضحايا بحلول نهاية العام". "ولكن في بعض البلدان ، كما هو الحال في أوروبا ، تعلم الصحفيون الآن اتخاذ الاحتياطات الأساسية مثل ارتداء قناع ، التباعد الاجتماعي ، وتجنب الاتصالات المباشرة والسفر ، وشهدنا انخفاضًا في الضحايا بينهم."
ثم اشار ليمبين الى إن الهند وبنغلاديش عانتا من زيادة حادة في وفيات المراسلين في الأشهر القليلة الماضية مقارنة بالنصف الأول من الوباء ، لكنه اعتبر أن معدلات الوفيات ظلت أسوأ بكثير في العديد من بلدان أمريكا اللاتينية ، بالنظر إلى عدد السكان الأصغر مقارنة بالهند و بنغلاديش.
وقال: "ما يفاجئني هو أنه ، على عكس الاعتقاد السائد ، مات العديد من الصحفيين في سن مبكرة نسبيًا". "منذ أوائل تشرين الاول ، كان أكثر من نصف هؤلاء الصحفيين تحت سن الستين - في الأربعينيات أو الخمسينيات من العمر - وفقًا لإحصاءاتنا. من الصعب دائمًا معرفة أصل العدوى ، لكن العديد منهم أصيبوا في العمل ".
وقد سجلت لجنة الانتخابات العامة 35 حالة وفاة في بنغلاديش. بالإضافة إلى ذلك ، أحصت مجموعة الصحافة Our Media ، Our Rights ، ومقرها دكا ، 1010 إصابة بـ COVID-19 من 191 مؤسسة إعلامية في بنغلاديش ، بالإضافة إلى 942 حالة تعافي.
"كنت أعرف العديد من الصحفيين الذين لقوا حتفهم" ، يقول أحمد فويز ، منسق "إعلامنا وحقوقنا".
ويشعر أحمد فويز، منسق "اعلامنا وحقوقنا" ومراسل كبير في صحيفة "New Age" في دكا  بالقلق من أن الضغوط الاقتصادية المتزايدة - بما في ذلك الخوف من التسريح - تجبر المراسلين الصحفيين على تحمل مخاطر أكبر للإصابة بالعدوى في كل من الميدان وداخل غرف التحرير.
وقال "عدد كبير من الصحفيين يحضرون إلى مكاتبهم لتأمين وظائفهم ، حيث فقد عدد كبير من العاملين في مجال الإعلام وظائفهم خلال الوباء". "يقوم البعض بأعمال مكتبية حتى عندما يكون الزملاء هناك lمصابين بالفيروس. يجب أن تضع وسائل الإعلام إرشادات على الفور حول كيفية تغطيتها للأحداث وترتيبات الجلوس داخل المكاتب ".
وقال ليمبين عن الخسائر البشرية "كل هذه الأمور مأساوية" ، لكنه أشار إلى وفاة مقدم البرامج التلفزيونية البوليفي ماركوس مونتيرو في 30 ايلول كرمز للخسارة التي تكبدها الاعلام، حيث عانى لاربعة اشهر بعد ثبوت اصابته في 25 ايار. 
وأضاف أن ما يزيد الطين بلة هو موقف بعض القادة السياسيين ، مستهدفا رؤساء البرازيل والولايات المتحدة: "أنا شخصيا يؤسفني أن القادة السياسيين مثل دونالد ترامب أو جاير بولسونارو غافلون لدرجة أنهم يعرضون الصحفيين الذين يتحدثون إليهم للخطر. "

المصدر: GIJN